Сегодня морские контейнеры бывают разных видов и транспортируются в огромных масштабах на судах, железных дорогах или грузовиках. Интермодальные перевозки контейнеров превратили грузоперевозки в совершенно новый вид сотрудничества между компаниями и государствами. Благодаря контейнерам было повышение эффективности транспортировки, и стало возможным удовлетворить растущий спрос на морские перевозки.
Одним из основных принципов системы контейнерных перевозок является стандартизация ее размеров. Морские контейнеры бывают нескольких основных размеров, однако чаще всего мы сталкиваемся с 20-футовыми и 40-футовыми контейнерами. Для определения их размера чаще всего используются футы или единица TEU, обозначающая объем одного контейнера длиной 20 футов. Один 20-футовый контейнер = 1 TEU.
Наиболее типичными являются стандартные морские контейнеры 20 и 40 футовые. Они встречаются в двух вариациях – стандартной высоты 2,591 м и усиливаются в версии HC (High Cube) высотой 2,896 м. Они в основном используются для перевозки всех видов товаров, однако прекрасно подходят также в качестве портативного хранилища. Необычные размеры контейнеров: 10, 30 и 45 футов встречаются реже.